[Finding the Shape of My Place] #8. It's Okay If the Fence Falls Down
Reflecting on the worst years of my short life, they would be 2002 and 2022. Filled with overconfident swagger within my warm, sheltered world, I met the moment when everything shattered. From late 2022, I thought the revolving door on the first floor of the company building was like a hellgate sucking my days away. I felt like a frog in a lab, slowly dying in water that was being warmed up, unaware of my own demise. That was how I felt during my final year at NC. Finding meaning in work was difficult inside the company, so I killed time chatting on the company messenger with friends from the baseball club we watched together. While watching Phantom Singer, I suddenly developed a crush on a singer and learned to drive. I got hooked on orienteering, running through mountains and parks nationwide. My weekends became constant national wanderings, chasing singers and orienteering. The most important words to me back then came from a passage I read in a book.
> Prioritize the things you love in life, and fit the obligatory tasks in as you see fit.
Work was no longer something I loved. Or rather, it would be more accurate to say that I loved it too passionately, and the subsequent betrayal felt so painful and bitter that I no longer wanted to love it.
Reminiscing or replaying those moments one by one didn't seem like a particularly useful use of time. So, after everything had passed, in early 2023, I reread what the counselor had said to me in the company counseling room.
> It seems something beyond just work was fulfilled at the company. You felt things you couldn't feel within your family. You really seem like a lucky person. How wonderful the company must have been. You must have truly enjoyed it and worked with genuine passion. Because this was something I wanted so badly, something I truly desired. So, more than the joy of getting a paycheck, this felt like a truly important value to me. But it was shaken by one person. Something I believed was so solid, something I held as incredibly important, was shaken. And if I couldn't stay here, if I couldn't experience this thing I loved so much, I felt this overwhelming anxiety about what I would do.
> But that experience also feels incredibly meaningful to me. Psychologically, this feeling of warmth and stability, of belonging—that's what it feels like. That's a really important experience for me. Going through this also made me realize that while family is one thing, organizations are another—and really, family is an organization too. Right? It's just that family is bound by blood and marriage, and for children, it's a group you belong to from birth, not something you chose. But that kind of organization can also be shaken. So when things get shaky within it, that part can be tough. But honestly, Minseok, it might actually be a good experience for you too.
> You seem to be handling it well. So, in a way, the warmth and stability you received from the company were truly a bonus. It's something we usually find very hard to expect. I feel like I'm a very lucky person, and it really came as a bonus. And since it came as a bonus, it's a factor that can easily fluctuate depending on which members join or leave, or how the organization changes. So I think you realized that if you focus more on what you can sustainably and stably expect from the company, or rather, on what you can gain from your own abilities or within your role itself, rather than external factors, you might be less shaken.
After that, I ended up changing roles somehow, and for about six months, I focused on the new work and enjoyed tackling various tasks. But even that didn't work out. Truthfully, it felt like the time between the company and me had already run its course by then, yet I tried to hold onto that thread out of lingering attachment or affection. Leaving the company with a heart full of wounds also felt like a huge regret, given how much I had liked the place.
Time passed like that, and I reached my 5-year anniversary. On that day, I wrote this on my blog.
[관성과 이니셔티브 사이 - 5주년 근속 휴가를 맞는 마음]
얼마 전 한 스타트업 대표와 커리어 상담을 했다. 여러 이야기 중에 만 5년간 한 회사를 다닌 이력이 ‘관성적인 사람’처럼 보인다는 말이 기억에 남았다. 그 이야기를 듣고, 불과 2주 전 커리어 컨설턴트 무옥 님이 집어준 나의 강점이 ‘이니셔티브’였다는 게 떠올랐다. 관성과 이니셔티브. 정말 정반대에 있는 단어 아닌가. 그럼 나는 그 사이 어디엔가 존재하는 것일까? 아니면 관성도 이니셔티브도 나를 잘 나타낼 수 있는 말은 아닌 걸까?
‘관성’을 처음 배웠던 중학교 과학 시간이 떠오른다.
***"돌 부리에 걸려 넘어질 때, 우리가 뒤로 안 넘어지고 앞으로 넘어지지? 그게 관성이야. 우리는 앞으로 가고 있었으니까 계속 앞으로 가려는 성질이 있고, 그래서 앞으로 넘어지는 거야."***
관성은 물리학적 개념이다. 물체가 가속되거나 정지되려고 할 때 그 상태를 유지하려는 성질을 의미한다. 이를 응용하여 한 사람을 ‘관성적인 사람’이라고 표현한다면, 일상적인 관습이나 습관에 따라 움직이거나 행동하는 경향을 가진 사람을 뜻할 거다. 관성적인 사람은 아마도 변화나 새로운 시도에 대해 저항이 강할 수 있고, 편안한 영역에서 일어나는 변화를 선호하는 경향이 있을 수 있다.
이렇게 풀어서 생각해 보고 나니 더 물음표가 생긴다. 나는 관성적인 사람인가? 나는 변화나 새로운 시도 대신, 편안한 영역을 꿈꾸는가?
내가 생각하는 것 말고, 다른 사람이 나를 어떻게 보았는가 생각해 보면서 예전 평가 기록을 뒤적였다.
*“담당 업무의 규모가 커서 주니어로서 쉽지 않은 환경이지만, 긍정적인 자세를 기반으로 한 높은 조직 적응력을 가지고 잘 헤쳐가고 있다고 생각됩니다.” (2019, 1년차)* <br>
*“어느 정도 익숙해진 API CENTER에서 RMS로 본인의 성장을 위해 선택한 모습이 인상적입니다. 연차에 상관없이 성장 의지를 가지고 성실하게 잘 해주시고 있습니다.” (2020, 2년차)* <br>
*“입사 후부터 지금까지 늘 본인이 할 수 있는 것보다 더 많은 것이 요구되는 자리에 있었지만, 그걸 또 잘 해나가고 있는 놀라운 사람입니다.” (2021, 3년차)* <br>
*“그 와중에도 끊임없이 방법을 찾으려 애쓰고 시도해 나가는 모습을 높게 평가합니다. (2022, 4년차)* <br>
*“회사에서 하고 싶은 일만 할 수 있는 건 아닌데, 이런 상황에서 스스로 할 수 있는 일을 찾고 제안하는 게 매니저 입장에서는 아주 고마운 사람이에요.” (2023, 5년차)* <br>
그렇다면, ‘이니셔티브’ 이 단어는 정말 나를 설명해 줄 수 있는 단어일까? 이니셔티브를 한국어로 번역하면 ‘주도권’이다. 이니셔티브 있는 사람이라고 하면, 주도적이고 적극적으로 일을 추진하며, 문제를 해결하고 변화를 이끌어내는 경향이 있다고 볼 수 있겠다. 나에게 있어 ‘주도권’은 가장 중요한 가치관이다. 시간의 주도권, 공간의 주도권, 마음의 주도권, 사랑의 주도권.. 내가 스트레스 받았던 환경을 떠올려보면 주도권을 침범 받거나 무시당했을 때인 경우가 많았다.
그럼 이번에는 그동안의 평가 기록에서 이니셔티브를 찾아보자.
*“단독 업무임에도 여러 팀들과 소통하며 기획자로서의 본인의 스킬을 조금씩 성장시키고 있는 부분과 여러 의견을 듣고 결과물을 만들어 내면서 한 번으로 끝내지 않고 여러 번의 시도를 하는 모습이 강점입니다.” (2019, 1년차)* <br>
*“자신의 업무에 대해서 끊임없이 관리하고 개선할 포인트를 짚어내려고 노력하시는 모습에서 좋은 영향력을 많이 받습니다. 어쩔 때는 아무도 꺼내고 싶지 않은 주제도 먼저 이끌어내주셔야 할 때도 많은데, 특유의 오픈 긍정 마인드와 논리적인 사고방식으로 문제를 풀어나가시는 게 강점이라고 생각합니다.” (2020, 2년차)* <br>
*“전체를 보고자 하는 노력과 문제를 구체화 해나가고자 하는 노력은 앞으로 스스로 역량 발전에 큰 밑거름이 될 거라 생각합니다.” (2021, 3년차)*<br>
*“올해도 변화된 역할로 여러 난관들이 있겠지만, 특유의 도전정신으로 잘 헤쳐나가실 거라 믿습니다.” (2022, 4년차)*<br>
*“민석님은 어디 허허벌판에 던져놔도 뭔가 할 일을 찾아서 할 사람이니까요.” (2023, 5년차)*<br>
이렇게 돌아보고 나니, 확실히 나는 관성보다는 이니셔티브에 더 가까운 사람 같다. 이 글을 정리하면서, 나도 누군가를 바라볼 때, 한 조직에 오래 있었다는 이유로 ‘관성적인 사람’ 혹은 ‘주도적이지 않은 사람’으로 바라보는 시선을 갖지 말아야겠다고 다짐했다. 한 사람 한 사람의 삶을 제대로 들여다보고, 이력을 들여다봐야만 알 수 있는 일들이 있다. 나의 이력이 스타트업 업계에 맞지 않을 수는 있지만, 적어도 나의 지난 5년을 ‘관성적이었던 시간들’이라고 표현하기에는 조금 억울하다. 억울하니까 이렇게 글을 쓰고 있는 거겠지.
IT 업계를 비롯하여, 요즘 내 또래는 이직이 잦다. 스타트업 대표의 말마따나 ‘3년도 오래 다닌 건데, 5년이면 정말 오래 다니신’건지도 모른다. 내가 이 회사를 언제까지 다닐지, 다닐 수 있을지, 솔직히 잘 모르겠다. 하지만 적어도 이 시간들을 그저 버틴 시간으로 생각하지 않아야겠다.
누구보다 내가 제일 잘 알잖아.
내가 이곳에서 5년을 어떻게 지내왔는지. 어떤 시간을 지나오고 견뎌왔는지.
나는 돌부리에 걸려 앞으로 넘어져서 코가 깨지면, 다시 뒤로 걸어가서 돌부리가 어떤 돌부리였는지 탐색하고 기록해두는 사람이다. 돌부리 사진을 찍어 돌부리에 트라우마가 생기지 않도록 노력하는 사람이다. 마냥 걷다가 또 돌부리에 걸려 넘어지고, 또 넘어져서 코가 깨지고 깨져도 모르는 그런 관성에만 휘둘리는 사람이 아니다. 아무도 몰라줘도, 나는 그걸 알아야 한다. ‘이니셔티브’라는 거창한 단어까지는 아니더라도, 나는 적어도 내 삶과 업무의 주도권을 놓치지 않으려는 사람이라는걸. 스스로에게 꼭 알려주고 싶었다.
5년 동안 고생했고, 앞으로는 더 행복하자! 근속 5주년 축하해 :)
Five months after writing this, I left my first company—my warm, protective fence.